卓球の起源は1880年代のイギリスと言われ、上流階級の遊びがスポーツに発展したものと考えられている。テーブルテニス と言われるように、卓球の元はテニスである。テニスが雨でできなくなったため、屋内でできないかと考えられた。そして 卓球が誕生したのである（しかし、そもそもテニスの元となったポームは屋内競技であった）。当初はディナーの後に行わ れる室内ゲームの一種で「ディン＝ドン」（"ding-dong"）と呼ばれていたが、やがてピンポンと呼ばれるようになり、1900 年代に急速に現在の形に近いものへと発展した。
1921年にイギリスで卓球協会が誕生し、国際卓球連盟は1926年に誕生した。同年、ロンドンで最初の世界選手権が開催され た。
